home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030590 / 0305472.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.7 KB  |  105 lines
  1. <text id=90TT0599>
  2. <title>
  3. Mar. 05, 1990: The Making Of Landslide Lyndon
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 05, 1990  Gossip                                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 67
  13. The Making of Landslide Lyndon
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Paul Gray
  17. </p>
  18. <qt>    <l>MEANS OF ASCENT</l>
  19.    <l>by Robert A. Caro</l>
  20.    <l>Knopf; 506 pages; $24.95</l>
  21. </qt>
  22. <p>     Good histories bestow suspense on foregone conclusions. Such
  23. works manage to override knowledge about how things turned out;
  24. they do so by recapturing the tensions and uncertainties of the
  25. participants while the outcome was in doubt. That Lyndon Baines
  26. Johnson, for example, became the 36th President will surprise
  27. no one now. But readers of Robert Caro's Means of Ascent are
  28. in for a white-knuckle, hair-raising tale that could have ended
  29. in any of a dozen different ways, with L.B.J. in the White
  30. House the longest shot of all. This is good history, and with
  31. a vengeance.
  32. </p>
  33. <p>     The second installment of Caro's projected four-volume
  34. biography The Years of Lyndon Johnson focuses on a mere seven
  35. years of its subject's life, but they were crucial ones. In a
  36. 1941 election marked by redolent voting irregularities on both
  37. sides, Johnson narrowly lost his bid for the Senate. L.B.J. and
  38. his aides knew their opponent had snookered them ("He stole
  39. more votes than we did, that's all") and vowed never to be
  40. outcheated again.
  41. </p>
  42. <p>     But the chance to campaign again for the Senate would elude
  43. him until 1948; in the meantime he was stymied, chafing at his
  44. comparative powerlessness as a Congressman. He was also made
  45. uncomfortable by his promise to Texas voters to volunteer for
  46. combat if war was declared. After Pearl Harbor, Johnson did ask
  47. for a leave of absence from the House, but he did not dash into
  48. battle. Caro meticulously records L.B.J.'s attempts to gain
  49. desk jobs in Washington and his junkets up and down the West
  50. Coast inspecting Naval facilities. Finally, facing political
  51. humiliation, he flew to the Pacific, went along as an observer
  52. on a bombing run in New Guinea, spent a few minutes under enemy
  53. fire, and returned at once to the U.S. For this he was awarded
  54. the Silver Star.
  55. </p>
  56. <p>     Caro deflates for good the legend Johnson puffed up of
  57. himself as a war hero. Equally damaging are the author's
  58. investigations into the source of what would become L.B.J.'s
  59. fortune. Johnson always insisted that the purchase of Austin
  60. radio station KTBC and the lucrative empire it spawned were
  61. solely due to the good business sense of his wife Lady Bird.
  62. That, Caro proves, was not the story. Congressman Johnson
  63. pulled strings, twisted regulatory arms to obtain a better
  64. broadcast frequency and more power, and involved himself with
  65. all aspects of the business, including pressuring advertisers
  66. and hiring announcers.
  67. </p>
  68. <p>     But the most riveting and explosive portion of this book
  69. deals with Johnson's 1948 campaign for the Senate. The favorite
  70. was Coke Stevenson, "by far the most popular Governor in the
  71. history of Texas, a public official, moreover, who had risen
  72. above politics to become a legend." As if beating "Mr. Texas"
  73. was not burden enough, L.B.J. developed a kidney stone. Daily
  74. he made speeches and shook hands and then collapsed in a car
  75. in agony. Eventually the stone was removed, and he was off
  76. again, against the advice of doctors. The suffering paid off:
  77. in the primary runoff, it was Stevenson vs. Johnson.
  78. </p>
  79. <p>     Caro's treatment of this battle achieves poetic intensity.
  80. Stevenson ran the way he always had, driving into small towns,
  81. talking and listening to those who happened to gather. Johnson
  82. ran for his life, leapfrogging about in a helicopter (the
  83. "Flying Windmill"), blanketing the state with radio ads around
  84. the clock and throwing money everywhere. Despite all these
  85. frenzied efforts, initial returns showed Stevenson the winner.
  86. But L.B.J.'s campaign had not ended. Caro demonstrates how the
  87. Johnson organization, with the knowledge of the candidate,
  88. proceeded to steal the election. Late reports from southern
  89. counties in L.B.J.'s pocket continued to filter in, giving
  90. Johnson near unanimous tallies. Days later the disputed result
  91. was complete. Out of 988,295 votes cast, Johnson had won by 87.
  92. </p>
  93. <p>     Thus was born the nickname--Landslide Lyndon--that even
  94. Johnson relished when he returned to Washington as a Senator.
  95. Surely such a tarnished human--this Shakespearean assemblage
  96. of grand ideals, ambitions and flaws--could not continue to
  97. thrive in the open air of democracy? That question must wait
  98. until Robert Caro tells what happened next.
  99. </p>
  100.  
  101. </body>
  102. </article>
  103. </text>
  104.  
  105.